Egitto - I segreti del pugnale di Tutankhamon

Assadakah News - Quando si pensa all’Antico Egitto, vengono subito in mente piramidi, sarcofagi dorati e mummie. Eppure alcuni degli oggetti più sorprendenti della civiltà egizia raccontano una storia che comincia molto più lontano, fra gli asteroidi nello spazio.

Uno di questi oggetti è il celebre pugnale ritrovato nella tomba di Tutankhamon, che per decenni ha incuriosito archeologi, ricercatori e scienziati. Oggi sappiamo con certezza che quel metallo non arriva dal sottosuolo del nostro pianeta, ma è giunto dal cielo, sotto forma di meteorite, ed è stato trasformato nell’arma del celebre faraone vissuto più di tre millenni fa.

Nuove analisi hanno arricchito questa vicenda con dettagli e particolari inaspettati, rivelando come gli artigiani dell’epoca riuscissero a lavorare un materiale tanto raro, e quale potrebbe essere stato il percorso di quella lama prima di arrivare nelle mani del giovane faraone.

La fama di Tutankhamon nasce da una scoperta che ha cambiato l’archeologia. Nel 1922 gli archeologi britannici guidati da Howard Carter individuarono la tomba nella Valle dei Re, e si trovarono davanti a un corredo funerario intatto, e di inestimabile valore. Una quantità incredibile di oggetti pensati per accompagnare il faraone nell’oltretomba, con gioielli, amuleti, strumenti musicali, giochi da tavolo, oggetti rituali e simboli del potere reale, e due pugnali di straordinaria fattura. Uno aveva la lama d’oro, perfettamente in linea con il prestigio di un sovrano egizio. L’altro aveva una lama di ferro accompagnata da un’elegante impugnatura e da un fodero decorato in oro.

All’epoca questo dettaglio appariva quasi inspiegabile. Il regno di Tutankhamon appartiene infatti alla tarda Età del Bronzo, periodo in cui il ferro era ancora estremamente raro. Le tecniche per fondere il minerale di ferro richiedono temperature altissime, superiori ai 1500 gradi, difficili da raggiungere con le tecnologie disponibili all’epoca.

Per molto tempo quella lama rimase quindi un enigma. La risposta è arrivata grazie alla scienza moderna. Analisi chimiche e studi metallografici hanno dimostrato che il ferro del pugnale possiede una composizione tipica dei meteoriti.

Il metallo contiene nichel e cobalto in proporzioni simili ai frammenti di asteroide, combinazione impossibile da trovare nel ferro estratto dalle miniere terrestri. In altre parole, quella lama è stata realizzata utilizzando un meteorite caduto sulla Terra.

Per gli Egizi un materiale simile doveva apparire straordinario. Frammenti metallici caduti dal cielo non erano soltanto rari, ma probabilmente venivano percepiti come qualcosa di sacro. In una cultura che vedeva nel faraone una figura legata al divino, trasformare un metallo proveniente dal cielo in un oggetto reale aveva un significato simbolico potentissimo.

Uno studio condotto nel 2016 da ricercatori del Politecnico di Milano ha confermato definitivamente l’origine meteoritica del pugnale grazie a sofisticate tecniche di analisi dei materiali. Ma negli anni successivi un gruppo di studiosi del Chiba Institute of Technology in Giappone ha deciso di spingersi oltre, effettuando una nuova indagine non invasiva tramite raggi X per comprendere meglio sia la composizione del metallo sia il modo in cui era stato lavorato dagli artigiani dell’Antico Egitto.

L’esame ha individuato nella lama diversi elementi chimici, tra cui ferro, nichel, manganese e cobalto, oltre a tracce di zolfo, cloro, calcio e zinco concentrate nelle zone più scure della superficie. La scoperta più interessante riguarda però la struttura interna del metallo. Gli studiosi hanno individuato una particolare trama cristallina incrociata chiamata pattern di Widmanstatten, una sorta di firma naturale tipica dei meteoriti di ferro, categoria degli ottaedriti. Molti di questi meteoriti provengono dalla fascia degli asteroidi tra Marte e Giove, una regione dello spazio popolata da milioni di frammenti rocciosi. La presenza di questa struttura ha fornito anche un indizio su come il metallo sia stato lavorato. Gli artigiani egizi probabilmente hanno forgiato il meteorite a temperature relativamente basse, inferiori ai 950 gradi, evitando di distruggere la struttura cristallina del metallo.

La storia del pugnale potrebbe però essere ancora più affascinante di quanto sembri. Alcuni documenti diplomatici dell’epoca, noti come Lettere di Amarna, raccontano gli scambi tra le grandi potenze del Vicino Oriente nel XIV secolo avanti Cristo. In uno di questi testi viene menzionato un dono molto particolare: un pugnale di ferro con fodero d’oro inviato al faraone Amenhotep III dal re del regno di Mitanni in occasione di un matrimonio reale. Amenhotep III era il nonno di Tutankhamon.

Poiché il ferro era rarissimo in quell’epoca, molti studiosi ritengono possibile che il pugnale citato nelle lettere diplomatiche sia proprio quello ritrovato nella tomba del giovane faraone. Se questa ipotesi fosse corretta, significherebbe che l’arma non fu realizzata direttamente per Tutankhamon, ma che arrivò fino a lui come una preziosa eredità dinastica tramandata all’interno della famiglia reale.

Oggi quel pugnale è esposto al Museo Egizio del Cairo e continua ad affascinare studiosi e visitatori. È uno di quegli oggetti che dimostrano quanto la storia umana sia intrecciata con quella del cosmo. Un frammento di asteroide che ha viaggiato nello spazio per milioni di anni è caduto sulla Terra, è stato raccolto da mani umane e trasformato in un’arma destinata a un faraone. Più di tremila anni dopo, quella stessa lama continua a raccontarci una storia che unisce astronomia, archeologia e ingegno umano, ricordandoci che anche le civiltà più antiche guardavano al cielo con meraviglia. (Meteoritics and Planetary Science)